他是挽狂澜于既倒的“中兴名臣”，死前却又背负着“卖国”的骂名；他兴矿业、建铁路、办学堂、崇夷技，是开明的洋务领袖，但半世辛苦却只换来一个“糊裱匠”的自嘲。在波诡云谲的晚清政坛，他手握政治、经济、军事、外交大权40年，他会做官，会做事，有胆魄，有能力，然私心太重，更面临“三千年未有之大变局”，他和他极力维护的王朝一同以悲剧收场。本书共分十四章，主要内容包括：少年科第、弃笔从戎、淮军统帅、镇压太平军、事业正当时、洋务运动、北洋舰队、急流勇退、外交生涯等。